作者：Jerry Liu，美国密苏里大学Kansas City分校法学博士，南京大学法学硕士，多年并购，公司法法律服务经验。Of Counsel and Executive Director, EY Law

SHOULD I ASK FOR A RETAINER?

对于很多中高级律师而言，他们除了日常的billable工作之外，也会参与越来越多的业务拓展活动、做pitches/proposals，当然还有为合伙人起草engagement letters的工作。

大家在做engagement letter的时候肯定遇到过要不要向客户收取retainer的问题。就这一点，我想说说我的一些想法：

第一，收取retainer可能是您工作的律师事务所对特定客户的必须要求，比如说对个人客户、初次客户、contentious类型的服务等。为这些类型的客户准备engagement letter，最好先咨询一下合伙人或所里的更加资深的律师，以免违反所里的规定。

第二，客户会不会因为被要求支付retainer而不高兴，并另找律所呢？我想很多初级律师都会有这样的担心（我以前就是这样）。但事实并非一定如此。那些看到retainer条款就马上转投他所的客户很有可能一开始就只是在shopping或looking for free advice，这种客户不接也罢，以免将来增加所里／团队的bad debt。大部分有真实法律服务需求的客户，即便看到并不愿意接受retainer条款，也会直言相告，和所里商讨一个双方均可接受的方案。

第三，其实很多国外客户在母国本来就有支付retainer的传统，现在中国律师向他们收取retainer，他们也一般不会有什么大的意见。对于国内客户而言，由于他们本来就习惯预付（部分）服务，所以很多国内客户其实也没有太大意见。相反，正是因为国内现阶段信用部分缺失，如果他们反而可能认为由于其已经支付了retainer（大部分客户认为是预付费用），贵所与其服务关系会更加稳定。In summary, it does hurt to ask.

第四，关于retainer收取多少的问题，这肯定要具体客户、项目具体分析。但一般来说，最好在一定程度上参考账单周期，即根据项目的具体情况预估首次账单日的账单费用，然后取一个适当的比例（80%？）。

第五，既然只是retainer，则除非engagement letter另有约定，其也就有可能需要（部分）返还客户的情况，这就有一个潜在的税务处理问题。所以最好和所里的财务讲清楚某笔retainer一开始不要做成收入，以免发生不必要的税负或繁琐的程序负担。

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